　　第16回　　　　　　　ウインブルドンでの幸福な時間

　梅雨である。「この季節は鬱陶しくて嫌い」という人は多いのだろうが、僕は嫌いじゃない。
休日に、ぼんやりと雨を眺めて過ごすのも悪くはないし、いつもはテニスをするだけで終わっ
てしまう一日が、本を読んだり映画を観たり掃除をしたりと意外と充実したものになったりす
るのもいい。そして、自分にはこの季節にある強烈な思い出があって、そのために特別なもの
となっているのかもしれない。
　それは1996年、ウインブルドンでの出来事。今でも目を閉じれば、その光景が鮮明に蘇って
くる。スタンドのざわめきや空の色、審判の声や記者席の少しかび臭い匂いなどが、まるで昨
日のことのように思い出されるのだ。
　その年は、ウインブルドンの風物詩である雨が特に多かったように記憶している。その日も
雨のせいで進行が大幅に遅れていた。伊達公子とシュテフィ・グラフが準決勝を戦うためにセ
ンターコートに入ってきたときには、もう夕暮れ時だった。
　当時、グラフは世界ナンバーワン。しかし、伊達はその年の4月、有明でのフェドカップ日
本対ドイツ戦でグラフに勝っていた。チャンスはある。しかし、可能性としては低いのではな
いか。舞台はウインブルドンのセンターコート、相手はディフェンディング・チャンピオン
である。呆気なく終わってしまうかもしれない。正直、そう思っていた。戦前、いったいどれ
だけの人があのような展開になることを予想しただろうか。
　ファーストセットを６－２でグラフがあっさり先取し、セカンドセットもグラフが２－０と
するが、ここから伊達の圧巻の挽回劇が始まるのだった。軌道の低い伊達のリスキーなショッ
トが決まり出す。焦ったグラフのショットがネットにかかる。試合は完全に伊達のペースとな
った。予想外の展開に、スタンドの満員の観衆がざわつき始めた。ポイントとポイントの間に
は興奮した観客があちらこちらで奇声をあげる。「信じられない」といった感じで頭を抱える
観客までいた。
　記者席にいた僕は、ペンを持つ手が震えるのを自覚した。感動していたのかもしれないし、
少し怖くなっていたのかもしれない。今、自分はすごいものを目にしている。これまで数々の
名勝負を生み出してきたテニスの聖地で、東洋の小さな国からやってきた小柄な女性が、たっ
たひとりでその「伝統」を相手に戦っているのだ。グラフを倒したら、おそらく優勝だろう。
鳥肌が立った。特に鮮やかに心に残っているのが、グラフのウイニングショットであるフォア
ハンドの逆クロスを、伊達がバックハンドでストレートに切り替えし、エースを奪ったシーン
だ。グラフは一歩も動けなかった。勝てる。しかし、夕闇が迫っており、伊達が６ゲーム連取
してセカンドセットを６－２としたところで無常にも日没順延となってしまうのである。
　翌日に行われたファイナルセットはあっさりとグラフが６－３で取り、残念ながら伊達の決
勝進出はならなかった。もし順延とならずにあのまま試合が続いていれば、もし雨が降らずに
順調に試合が進行していたら、と意味のない想像がどうしても頭から離れなかった。
しかし、一方で、すがすがしい晴れやかな気持ちもあった。このすばらしい戦いをしっかりと
この目で見たという幸福感、それに、テニスを愛する日本人のひとりとして、伊達を誇りに思
う気持ちが胸を満たしていたのだ。
　あれから13年。主催者推薦というかたちで、クルム伊達公子がふたたびウインブルドンに登
場する。どのような戦いを見せてくれるのか、楽しみでならない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2009/06/21)

　　第15回　　　　　　記憶力と偉大なプレーヤーの関係　朝日新聞の夕刊に『人生の贈りもの』という連載がある。さまざまな分野で活躍してきた著名人へのインタビュー記事なのだが、毎回、興味深い話がポンポン飛び出すので、楽しみにしている。少し前になるけど、プロゴルファーの青木功が登場した回が、とてもおもしろかった。　何しろ記憶力がすごいのだ。例えば、記者が「83年のハワイアンオープンの最終日、最終ホール」のことに話を向けると、青木功は「ジャック・レナーが19アンダーで首位でフィニッシュしていた。おれは１打差で、バーディを取ればプレーオフに持ち込めると思ったが、２打目が曲がってラフに入った。（中略）キャディーがクラブの９番を出そうとしたので、ノーと言って、ピッチングウエッジを手にした。（中略）どんなことをしてもバンカーを越え、プレーオフにしたいという、強い気持ちで打った」と答える。この後、放たれたショットはワンバウンドでピンに入るという有名なシーンなので、青木功自身、何度もそのときの映像を目にしたのだろうが、とにかくコメントが終始こんな感じなのだ。その瞬間、自分がどういう状況にあって、その上でどういう選択をして、どういう結果になったかということを、まるで昨日の出来事のように話す。すごい記憶力だ。そこで思い出したのが福井烈さんの話だった。　福井さんは僕がテニスマガジンの編集者だった頃、雑誌の顧問をお願いしていた関係で、頻繁にお会いする機会があった。ウインブルドンの解説などでご存知だと思うが、福井さんは現役時代、全日本選手権優勝７回（史上最多）を成し遂げたすごい方である。僕らからしてみれば神様のような人なのだが、本当に気さくな方で、編集部でのテニスや飲み会などにもよく顔を出していただいた。もう何年も前だが、福井さんも参加したある飲み会で、インターハイの話になった。すると福井さんはインターハイでの自分の試合をすべて覚えていると言うのだ。たった１回だけ試合をしたというのではない。柳川商業高校（現柳川高）時代にインターハイ３連覇、なんと169連勝している人である。その３度のインターハイの１回戦から決勝までのすべての試合のスコアはもちろん、どういう相手でどういう展開だったかを細かく記憶しているというのだ。実際に質問したら本当に覚えていてびっくりしたものだ。　もしかしたら偉大なプレーヤーというのは、記憶力に長けた人なのかもしれない。だから、ショットやパターンのイメージをたくさん持っていて、ミスを繰り返さないのかも。あらゆる状況に対応できる引き出しをたくさん持っているというのは大きな武器だけど、それには記憶力が大きな力となっているのではないだろうか。　自分はどうなのだろう？実はもう昨年のKTGリーグ優勝決定戦の内容が、記憶から薄れつつあるのだけど。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2009/2/22)

　　第14回　　　　　　　錦織圭の話その１　以前、僕がテニスマガジンの編集部にいた頃、日本人プレーヤーを表紙にするとその号は売れないというジンクスがあった。テニマガは商業誌だが、テニスというスポーツを応援する専門誌でもあるので、何度か、期待する日本人プレーヤーを表紙にしたことがあった。しかし、その号は思ったように売れてくれないのだ。　その原因として考えられるのは、ひとつは作り手が思っている以上に、一般の人はそのプレーヤーを知らないということがある。あるいは、たとえ知っていたとしても、それほどそのプレーヤーに対して興味がないのかもしれない。表紙は雑誌の顔であるから、やはり華やかでインパクトが強いほうがいい。そういう点で、日本人プレーヤーは外国人プレーヤーと比べて、どうしても地味に映ってしまうのかもしれない。　しかし、最近のテニス雑誌は、競ってある日本人プレーヤーを表紙にしている。そう、錦織圭だ。　今、テニスといえば錦織圭、ということなのだろう。その人気ぶりは、テニスという枠を超え、女性誌や写真週刊誌なども取り上げるほど。それらはほとんど「～王子」みたいな別の切り口なのだが。それにしても、これだけひとりの日本人男子テニスプレーヤーが、一部のテニスファンだけではなく、多くの人から注目されるという状況は、かつてなかったことではないだろうか。　錦織圭はそういった日本の過剰なフィーバーぶりに惑うことなく、着々と実力を上げている。先日行われたAIGジャパンオープンでは３回戦進出。世界ランキングを84位から77位までジャンプアップ。　続くストックホルム・オープンではベスト４をマークし、66位に。トップ50入りはもうすぐ。松岡修造氏が1992年にマークした46位（これまでの日本男子最高位）を抜くのも、もう時間の問題だ。　一般的に言われていることなのだが、男女の選手層から考えると、男子のランキングのトップ50は、女子のトップ10と匹敵するくらいの重みがある。　昨年の暮れだったか、僕の店に遊びに来てくれたあるプロテニスコーチが教えてくれた話を思い出す。錦織のマネージメントを担当しているIMGでは、彼が世界のトップ５に入ることを想定してすでに準備しているのだそうだ。錦織とも親しく、また、錦織が現在練習の拠点としているIMGテニスアカデミーの先輩でもある彼は、「ケイがトップ５のプレーヤーになるかどうかはわからないけど、少なくともトップ50には間違いなく入ると思う」と断言していた。そのときは、本当にそうかな？と正直思ったが、それも現実のことになろうとしている。　この先、彼はどこまでいくのだろう。「世界一になりたい」と彼はさらりと言う。それはとてつもなく高い望みだが、「あるいはもしかして」と思わせてしまう雰囲気が、彼にはある。とにかく私たちは、彼が表紙を飾る雑誌をこれから何度も目にするようになることは間違いなさそうだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2008/10/16)

　　第13回　　　　　　　ありがとうもうずいぶん昔のことのように思えますが、７月２８日に結婚しました。相手は、これまで何度かいっしょにコートにおじゃましたり、軽井沢での合宿にも参加させていただいたから、すでにご存知の方も多いと思いますが、名前を安希といいます。今後、いろいろお世話になると思います。末永いお付き合い、どうかよろしくお願いします。僕たちのKTG内結婚披露パーティを企画・運営していただいた梅澤くんはじめ幹事の皆さま、ありがとうございました。美味しい料理とお酒、そして、KTGらしいほんわかとした楽しい雰囲気で、とてもいい会になりました。僕らが出会ったのは、３年前のフレンチ・オープンでした。彼女はあるメーカーが主催した観戦ツアーに当選したラッキーな参加者として、僕はテニスマガジンの取材者として、それぞれ現地を訪れたわけです。初夏のパリ。太陽は輝き、風は穏やかにそよぎ、街角のカフェからは楽しげな笑い声が聞こえ、レンガ色のコートの上では情熱的な試合が行われ、会場にはワインとエスプレッソとタバコの匂いが漂っている。僕たちはそんな映画のワンシーンのような状況の中、運命的に出会ったのでした。まあ、簡単に言うと、ナンパ、なんですけどね。観戦ツアーにゲストとして参加していていた伊達公子さんに「あれえ、仕事中にそんなことしてていいんですかあ？」と呆れ顔で言われたことを今でも覚えています。いいんです！自分がこれっ！と思ったら、いくべきなんです！なんだかのろけ話のようになってしまいましたが、何が言いたいかというと、テニスはやっぱりすばらしいということ。テニスと出会っていなかったら、KTGの皆さんとも、もちろん彼女とも出会っていなかった。大袈裟かもしれませんが、今の自分もなかったかもしれない。そして、これは僕のこれまでの経験から確信しているのだけど、テニスが縁となって生まれた出会いは、ほかの種類の出会いと比べて結びつきが強いと思うのですが、どうでしょう。だから、今、改めて言いたいです。テニスに、ありがとう！と。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2007/11/21)

　　第12回　　　　　　　春一番　テニスを思いきりできない日々が続いている。だからなのか、どうも気分的にパッとしない。身体の中に何かが決定的に足りないのだ。僕にとってテニスをプレーするという行為は、空気を吸ったりゴハンを食べたりすることと同じで、生きていく上ではなくてはならないもの。まさに「NO TENNIS,NO LIFE」。テニスが満足にできていない今の自分は、酸欠状態ならぬテニ欠状態なのです。　カフェの仕事は予想以上にハードで、一日が終わるといつもぐったり。週一回の休日には、疲れているからかいつも大寝坊してしまう。昼近くになってもぞもぞと起き出して、たまっていた洗濯をし、部屋を掃除し終わった頃にはもうすでに一日の半分以上が過ぎてしまっている。そうなると一日の過ごし方の選択肢がとても限られてくるのだが、それでもプライオリティとしてはテニスがトップ。よしっ！と気合いを入れて吉祥寺から約１時間かけてテニスガーデンに行くわけだが、到着する頃はもう夕方で、ウメザワやツッチー（土屋くん）らに「もう、遅いなあ！」と呆れられてしまうのである。これでもベストを尽くしているもりなんだけど。　ジャンルに関係なく同年代の人の活躍がいつも気になっている僕なのだが（皆さんはそういうことないですか？）、その中のひとりに今年４０歳になるサッカーの三浦和良（横浜FC）がいる。そのカズが先日行われたJFL熊本とのプレシーズンマッチで決勝点を挙げ、その存在感の大きさを改めて見せつけた。「サッカーは極めるということがない。常に新しい発見がある」とは彼の試合後のコメントだが、僕はこれを聞いて深く頷いてしまった。それは、サッカーだけではなくどんなスポーツでも同じだし、あるいは仕事などでもそうだろう。「発見」はカズのように、物事を極めようとする行為の中にある。大切なのは、姿勢なのだ。そこには年齢は関係ない。常に自分を高めようと努力しているカズには、まだまだ現役としてがんばっていただきたい。　先週、東京にも春一番が吹いた。いよいよ本格的な春がやってくる。忙しいとか、時間がないとか嘆いてちゃいけないな。僕も、今年はテニスはもちろん、さまざまなことからたくさんのことを「発見」したいと思う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2007/2/18)

　　第11回　　　　　　　新しいスタート　店をオープンして４か月が経ちました。ついこの間まで蝉が鳴いていたと思ったのに、気付けばもうクリスマス。毎日が新しい経験の連続で、これまでの人生にないくらいの猛スピードで時間が過ぎ去っていきます。遅くなりましたが、オープニングパーティにわざわざ足を運んでくださった皆さま、そして、お祝い金をくださった皆さま、さまざまな面で応援してくださった皆さま、本当にありがとうございました。たくさんの方々によって自分は支えられているということを、改めて感じました。テニスを通じて知り合った友人や先輩方は自分のかけがえのない財産。店にテニスマガジンの編集部のみんなや鈴木貴男くんらテニスプレーヤーがたくさん来てくれたりして、ああ、テニスをやっていて本当によかったなと心から思います。　とりあえずなんとかやっているわけですが、大好きなテニスをやる時間を取ることができないのが悩み。リーグ戦も負けちゃったしなあ。来年はテニスと仕事の両立を目指します！　僕は、挑戦する人生を送りたい。平穏な日々よりも冒険に満ちた日々を送りたい。例えば道が二手に分かれていたら、きれいに舗装された見渡しのいい道よりも、暗い森の中に続く険しい道を進みたい。　だから、会社を辞めてカフェを開くと決めたときに周りから「大丈夫？」と反対されたけど、僕自身にはまったく迷いはありませんでした。むしろワクワクしたし、これから自分がやろうとしていることはとても素敵なことのように思えた。そして、それは正解だったと自分では信じています。　だから、梅澤くんが彼の持っている技術や人脈を生かして新しいことを始めるという話を聞いたとき、僕は大賛成でした。以前から彼はテニスにも恋愛にも慎重なタイプだったし、何か行動を起こすときはまずがっちりと環境を整えてから動き出すタイプなので、その決断はじっくり考えた末のものだろうし、だからきっとうまくいくだろうと思ったのです。　学生時代にペアを組んでいた梅澤くんと僕が、偶然にも同じ時期に新しいスタートを切りました。どうぞよろしくお願いします。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2006/12/13)

　　第10回　　　　　　　何歳からオッサンなのかという問題　いったい男は何歳からオッサンになるのだろう。高校のときの友人は当時から老けていたので、仲間から「オヤジ」というあだ名がつけられていた。彼の自宅に電話して母親が電話口に出ると、咄嗟に名前が出てこなくて仕方なく「オヤジいますか？」と聞くと、母親は慣れているのか「ちょっと待っててねえ」と彼を呼びにいったものだった。どうしてるかなあオヤジ。今では正真正銘のオヤジになってるんだろうなあ。　僕は今年40歳になった。でも、子供の頃にイメージしていた40歳とあまりにかけ離れているのでちょっと戸惑っている。気持ち的には、そうだな、まだ28歳くらいなのだ。だから実感年齢は28歳。ガーデンにもいっぱいオッサンがいるが、もしかしたら皆さんも同じような気持ちなのかもしれない。そうなのですか？　40歳というと、この間、清子さまとご結婚された黒田慶樹さんと同い年である。あと来シーズンからヤクルトの選手兼監督になる古田敦也さん。ふたりとも立派で「俺もがんばらないとな」という気持ちになるが、何と言っても一番ショッキングなのは、ビートルズのジョン・レノンが暗殺されたのが彼が40歳のときだったということ。彼が音楽によって世界中の人々に与えた夢や希望は、すべて40歳になるまでにやり遂げられたのだという事実に今、改めて驚く。僕はジョンの年齢を超えてしまった。そう考えるとなんともいえない虚脱感に襲われる。果たして自分はこれまでに何を世に残してきたのだろう？　いや、俺はまだこれからの男なのだと自分で自分を勇気づけている今日この頃です。一方、僕の心の救いは、1964年生まれのアメリカの俳優ブラッド・ピットとキアヌ・リーブスである。僕よりも１つ年上だが、彼らなんかどう見てもオッサンじゃない。彼らの活躍は、意味もなく僕に勇気を与えてくれる。　もう40歳なんだなと実感したのは、今年の夏の終わりに負傷した膝のケガがなかなか直らなかったとき。それほど高いところから飛び下りたつもりじゃなかったのに、着地したときの衝撃で左膝の関節が負傷してしまったのだ。骨には異常がなく痛みもやがてなくなったのだが、今でもその部分はぽっこりとたんこぶのように腫れている。医者によると膝の捻挫だという。事件から何か月も経っているのに痛みが消えなかったとき、「このままテニスができなくなったらどうしよう」と真剣に悩んだ。だから、またコートに立てたときは心からうれしかった。自由に駆け回りボールが打てるという喜び。テニスってなんて気持ちがいいのだろうとしみじみ思った。そのケガのせいでリーグ戦初戦を欠場、２試合目から復帰できたのだが、そのときの気持ちは、なんというか、テニスの神様に感謝したいという気持ちでした。　長いテニス人生。これからもケガするんだろうな。でもそのたびに復活して、そのたびにテニスの神様に感謝することになるのだろう。今後はケガとどううまく付き合っていくかを考えないといけないのかもしれない。 40歳って、きっとそういう心境になる年齢なんですね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2005/12/3)

　　第9回　　　　　　　夏テニスの思い出　暑い日が続きますが、日が暮れる頃にそよぐ風にはかすかに秋の気配が漂ってきたようです。夏の終わりというのは切ないですよね。ひとつの恋が終わってしまうような気がする。こんにちは、ロマンチスト中林です。しばらくコラムをお休みしていたのですが、また気合いを入れていきますのでよろしくお願いします！　皆さんの「夏テニス」の思い出は何ですか？　僕の場合は何と言っても大学１年のときの夏合宿です。合宿は毎年春と夏の年２回行っていたのですが、すべての雑用を請け負う体育会運動部の１年生ということで、その年の夏合宿は最悪でした。今でも夢の中で当時のことを思い出し、うなされることがあるほど。それくらい強烈な思い出となっています。　夜明け前の山中湖。薄暗い中、目をショボつかせながら黙々とコート整備をする僕ら１年生。ひと通り終えたあと先輩を起こしに行き、全員で湖畔までランニング、コートに戻ってからは「１００本ストローク」です。これはペアでグラウンドストロークのラリーを往復１００回ノーミスで続ける練習で、だいたい９７回くらいで緊張してどちらかがボールをネットにかけてしまい、どん底に突き落とされるわけです。朝メシは部員全員がこの練習をクリアしてから。１年生ですから、先輩たちにお茶を汲んだり、ごはんをよそったりしなくてはならないので、やっと箸が持てるのは食事終了５分前といったところ。そしてすぐさまコートに集合です。　昼間の練習は、ボールを打っているだけなら楽なのですが、１年生はダッシュでボール拾いをし、交代で湖畔までランニングし、声を張り上げ、先輩のために水を用意しなくてはなりません。毎晩行われるミーティングでの正座（約２時間！）もキツかったけど、やはりメインイベントは「振り回し」です。いわゆる根性練で、先輩がストレート、クロスと左右にボールを出し、それを打ち返すというもの。こう書くとなんてことないような練習だと思うかもしれませんが、これが地獄なんです。先輩が故意に放った隣のコートへのアウトボ－ルも必死で追わなくてはならない。時間にして３０分くらいだったかな、その間ずっとダッシュを繰り返すわけです。長いですよ、炎天下での３０分は。本気で「いっそ死んでしまったら楽になれる」と何度も思ったものです。自分の番を終えたときのすさまじい疲労感と脱力感。僕は今でも銭湯にあるサウナに入ると、あの息苦しさを思い出し、呼吸困難に陥ります。　どんなにキツかったかということを書き出していくとキリがないのでやめますが、まあそんな感じでした。合宿が終わったときは涙が出るほどうれしかったなあ。同期の中には本当に泣いていたヤツもいたかもしれない。　あのときの練習は果たしてテニス上達に役立ったのかどうか疑問ですが、後にも先にもあれほどテニス漬けの日々を過ごしたことがありません。あの合宿を経験して、自分がひとまわり大きくなったような気がしたのを覚えています。そして確かなのは、あの地獄の合宿をともに励ましあって乗り切った同期の仲間とは、今でも非常に強い絆で結ばれているということ。そう考えると、とても意味のあった合宿だったのかもしれない。そうだよな、梅沢！（何を隠そう平日会員の梅沢正稔くんと僕は同じ大学テニス部の同期なのです。知らない方もいらっしゃると思うので念のため）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2005/8/23)

　　第8回　　　　　　　秋の軽井沢で「本物」に触れた喜び

　「みんなテニスを楽しんでいて、とてもいいクラブだね」。軽井沢駅まで送っていく車の中で、坂井さんが言ったその言葉が今でも耳に残っている。さわやかに晴れ渡った軽井沢の広い空を見上げながら、僕はとても清々しい気分になった。10月23日と24日に「リゾートイングリーン軽井沢」で行ったKTG秋のテニスキャンプは大成功だった。　合宿の幹事を引き受けてから、小池浩さんといっしょに目指したのは、「テニスに力を入れた合宿」にするということ。僕がテニマガ編集部時代からお世話になっている坂井利郎プロを招いて、KTGの皆さんに本物のテニスを肌で感じてもらおう。２日間という短い時間の中で、みんなが何かひとつでも上達のヒントを得てほしい。その２点を軸に合宿を企画したのだが、いかがだったろうか？　少なくとも僕自身は、坂井さんのプレーを観察しながら、ああいう無駄のないシンプルで安定したテニスを将来はしたい！と思ったし、２日間を通してテニスのすばらしさを再確認できた。音楽でも芸術でも文章でもスポーツでも、本物はシンプルでわかりやすいということを学んだ。「本物を生で見ることが大切」と坂井さんは初日のトークショーのときに言っていたけど、僕たちは坂井利郎という本物のテニスプレーヤーを間近で見たわけで、この経験によって自分のテニスの視野が広がったような気がするのは僕だけじゃないはず。　今回の話を快く引く受けてくださった坂井さんには本当に感謝！　プロ野球でいえば長嶋茂雄、日本テニス界の「ミスター」である坂井さんに我がKTGの合宿に来ていただけたなんてホント夢のよう。そして、小池さん。論理的で緻密なヘルプをしてくれました。本当にありがとう。北原龍くん、突然のコーチ役のお願いだったにもかかわらず、見事応えてくれました。そして何と言っても二本松さん！　二本松さんがいなかったら、おそらく今回の合宿は成功しなかったでしょう。心から感謝しています。今後はプレー前には必ず準備運動をしてください。２日目の対抗戦のときには吉原さんにもお世話になりました。そのほか、たくさんの方々の協力があって、合宿は無事に終了しました。ありがとうございました。　最後に。合宿初日の夕食時に、新潟県中越地震が発生した。あれから２週間以上が経ち、徐々にライフラインも戻りつつあるけど、大勢の人々がいまだ困難な生活を強いられている。これは他人事じゃない。いつ何時僕らが生活しているこの土地に、あのような大きな地震が発生するかわからない。今、僕たちは平和な環境にいて、健康で、何も心配なくテニスを楽しむことができる。そういった、普段は特に気にすることもなく過ごしている平凡な日常が送れるということに、私たちは感謝しなくてはいけないと思う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2004/11/10)

　　第7回　　　　　　　世界は広い！

　９月５日、台風18号の影響で時折小雨が降る中、無事、第２回KTGセミオープン男子ダブルス大会が行われました。18組が参加した今大会、見事優勝を果たしたのは、ナント、ジャジャーン！私、中林とパトリス・シャブレルのペアでした。ディフェンディング・チャンピオンの梅澤／小田切組を決勝で破っての優勝。スコア的にも完勝といっていいでしょう。いやあ、うれしかったなあ。まあ、パトリスのおかげなんですけどね。でも、僕は僕で自分の仕事はしたつもりなので、大満足でした。　今回はパトリスのプレーがホントよかった。ぐいっとタメを作って、ブレのない振り抜きで一気にボールをヒットするので、パッシィングショットに対してボレーのうまい梅澤／小田切組が一歩も動けないという場面が何度もありました。フランスの赤土のコートで育った彼のフォームは独特で、ちょっと日本人には見られないタイプ。まさに「世界は広い！」という感じ。僕もそうですけど、 KTGの皆さんもいい刺激を得ることができたんじゃないでしょうか。　パトリスと組んでいて感じたのは、「こんなスタイルもありなんだな」ということでした。勝負に出るタイミングだとか、ショットのバリエーションなどがことごとく新鮮で、自分の考えているテニス以上のものを側で体感できたように思います。テニスのスタイルは本当にさまざまで、いつもKTGだけでプレーしていると、そういった刺激を得ることはむずかしいですよね。だから、僕は、もっと会員の皆さんがKTG以外でプレーしている自分のテニス仲間を、たまにはビジターとして連れてこられたらいいんじゃないかと思います。そうした方が自分のテニス感がさらに広がったり、例えば、市民大会などで初めて対戦する相手に対しても萎縮することなくプレーできたりというようなプレーの幅が広がることにつながる気がするのですが、いかがでしょうか。　さて、季節は秋。僕にとって秋はサンマと松茸とテニスです。気持ちのいい太陽の下で思いきり汗をかいて、そのあとサンマとビールなんて最高です。たまにはテニス観戦なんていうのもいいですよね。そうそう、ヒューイットやシャラポワが出場するAIGオープン（10月４日から10日まで）のプログラムに、ちょっとした文章を書いているので、時間のある方はぜひ、有明コロシアムに足を運んでみてください。そこでもきっと「世界は広い」ことを体感できることでしょう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2004/9/21)

　　第6回　　　　　　　10年ぶりのフレンチ・オープン

　５月のパリは本当に気持ちよくて、カフェのテラスでお茶している人たちも、どことなく楽しそう。古い街並には色とりどりの花が咲き乱れ、日射しは強いけど、風はさらさらと優しく吹いている。その中に身を置いていると、生きてる喜びというか、人生に感謝したい気持ちが心の底から沸き上がってきます。　10年ぶりにフレンチ・オープンに行ってきました。今回は、大会の取材ではなくアディダスの仕事での渡仏。国内のアディダスカップ優勝者たちと抽選に当たった一般テニスファンの皆さん、それに、ゲストの伊達公子さんを交えたツアーでした。参加者全員がフレンチ・オープンを訪れるのは初めて。皆さん、世界のトッププレーヤーたちのパフォーマンスを間近で見て、大感激していました。「ずっとテニスをやっていてよかった。幸せです」とある参加者がしみじみと言っていたのが印象的でした。　僕自身は、ヒンギスに会えた（というより見た）ことに感激しました。というのは、 10年前の1994年、まだジュニアの部に出ていたヒンギスの写真を撮ったことがあったからです。ジュニアの表彰式は男子決勝と同時に行われたので、先輩カメラマンから自分の代わりにヒンギスの表彰写真を撮ってきてくれと言われたのでした。新米記者の僕はダッシュで会場に向かったのですが、表彰式はすでに終了。途方にくれてセンターコートに戻ろうとしたときに、ばったりヒンギスに遭遇したのです。使命感に燃えていた僕は「自分は日本のテニスマガジンの記者で、どうしても優勝カップを持ったあなたの写真が撮りたい」と伝えると、「もちろんＯＫよ！」とヒンギスは言って、わざわざコートに戻ってくれたのでした。　もちろんヒンギスはそんなこと忘れてしまっているだろうけど、そのとき撮った写真は今でも僕の宝物だし、それ以来、僕は彼女を応援してきました。そのヒンギスと、 10年後のフレンチ・オープンで再会。当時14歳だった少女が美しい大人の女性に成長していたのを見て、時間の流れの重さを感じました。果たして自分はどうなんだろう。 10年という年月に値する成長をしているのだろうか、と自分に問いかけた今回の旅でした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2004/5/30)

　　第5回　　　　　　　春の記憶

　僕の住んでいる三鷹にはとても美しい桜並木があって、毎年、その通りを歩くのを楽しみにしています。特に夜。しんと静まり返った夜道を、美しい桜を見上げながらてくてくと歩く。暗闇とライトアップされた桜の鮮やかさのコントラストがとても幻想的で、なんだか「うっとり」という感じなんです。　春っていいですよね。暗くて寒い季節から暖かい花の季節へ。新しいものが生まれる予感がする。何か新しいことに挑戦したくなるし、今やっていることをまた原点に立ち返ってみようという気になる。そういえば、生まれて始めてテニスに触れたのも春だったなあ。　春の夕暮れの市営コート。クレーコートの匂い。ネットの向こうから親父にボールを出してもらって、何度も何度もあきずにボールを打っていた。コート中に転がった、毛が擦り切れて小さくなったボールを拾いながら「もうひとカゴお願い」と言う自分に、親父はうんざりという表情を浮かべていたのを覚えています。へたくそなのに、テニスが楽しくて楽しくて仕方がなかった。今、振り返ると、これが自分のテニスの原風景のような気がします。あの頃の気持ちを忘れちゃいかんな。みなさんの場合はどうですか？　この春からテニスを始めてみようという人もきっと多いはず。僕はそういう人たちにテニスのすばらしさを伝えたい。たくさんの人がテニスと出会うことができれば、それはとてもすばらしいことですよね。その人たちのテニスの原風景に協力したい。それが、以前、テニスマガジンの編集の仕事をしていた頃からの願いであり、今まで自分を育ててくれたテニスへの僕なりの恩返しだと思っています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2004/3/23)

　　第4回　　　　　　　まっさらなテニスコ－ト

　ちょっと遅くなりましたが、明けましておめでとうございます。　新しい年の始まり。そこには無限大の可能性が広がっていて、新鮮な気持ちでさまざまなことにトライできる。テニスでもそう。まっさらなテニスコートに立った自分を、これからどうデザインしていくか。そこで僕は懲りずにまた、「今年こそサービスを何とかしたい」と誓うわけです。　皆さんの今年の目標は何ですか？　「強烈なバックハンドを手にいれたい」。いいんじゃないですか。「美しくてキレのあるボレーが打ちたい」。できると思います。「１００％決まるスマッシュを身につけたい」。がんばって！　自分のことを棚に上げて言わしてもらえば、そう強く願えば、誰もが目標を達成できるでしょう。　今年は僕は、昨年よりもテニスをがんばろうと思っています。とりあえずは３月７日に行われる上福岡市テニス協会設立２５周年記念の団体戦に向けて、体を作り、たくさんボールを打ちたいと思っています。女子のメンバーは水川さんがリーダーとなって決定したと聞いていますが、男子のメンバーは二本松さんと相談した上で、中林、梅沢、豊田(剛)、林さん、熊谷さん、小池さん、土屋くんの７名を選出しました。当日の試合に出場するのは３ペア６名なので、対戦のたびに７名の中から臨機応変にペアを作っていくか、それとも６名でペアを固定するかはまだ未定です。とにかく伝統のKTGの名に恥じぬよう、気合いを入れて臨みたいです。　これから本格的に寒くなるので、皆さん、プレーの前の準備運動を怠らないようにしてください。年の始めにケガをするのは避けたいですからね。それでは、今年も楽しくやっていきましょう！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2004/1/13)

　　第3回　　　　　　　ゆく年、くる年

　忘年会のシーズンになりました。街を歩けば、いたるところで騒いでいる迷惑な集団を目にします。実は自分もそのひとりで、12月に入ってから何度も忘年会に誘われ（または誘い）、日々酔っ払っているしだいであります。皆さん、今年もお疲れさまでした！　テニスガーデンでも恒例の団体戦＆納会が７日に行われました。以前にテニスマガジンの編集後記にも書いたことがあるのですが、僕はこのイベントが大好きです。いろいろな方とテニスができるのがいい。普段いっしょにプレーしたことのない方とペアを組み、いつもと違う緊張感の中、いつもと違う相手とプレーする、その感覚がとても新鮮で、楽しいのです。　僕は、テニスを通してできるだけたくさんの人とつながりたい。コート上では男も女もなく、医者だろうが学校の先生だろうが、主婦だろうが冴えない編集者だろうが関係ない。普段の生活はとりあえずコートの外に置き、さまざまな人生を歩んでいる、さまざまなタイプの人がいっしょになってひとつのボールを追う。そこには日常生活ではなかなか得ることができない何か特別なつながりが生まれるのではないかと思うのです。それもまた、テニスのすばらしさではないでしょうか。　また、チームの勝敗のかかった試合となると緊張していつものプレーができなくなってしまったり、逆に、ここぞというときに力を発揮したりと、皆さんの意外な一面を見ることができるのも、このイベントの楽しみのひとつ。今回も、いろいろと勉強になりました。 2003年も暮れようとしています。自分としては毎年、年頭に立てている「強烈なビッグサーバーになる！」という目標は、今年もまた達成できなかったわけですが、振り返ると、まあいい年だったんじゃないかという気がしています。　皆さんの2003年はどういう年でしたか？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2003/12/18)

　　第2回　　　　　　　テニスには終わりがない！

　テニスって麻薬のようだと思いませんか？　いや、皆さん、麻薬なんてやったことがないと思うので、「そうだよね」と簡単に頷かれても困るのですが、なんだかふたつには共通点があるような気がするのです。　お金も暇も持て余しているアラブの大富豪がハマるのが、麻薬とテニスなんだそうです。以前読んだある小説に、そのようなことが書いてありました。一度ハマってしまったら、その快楽から抜け出すことがなかなかできない。麻薬とテニスにはそんな恐ろしい魅力があるのだと。　先日、飲み会の席で、鷹石依理紗ちゃんがこんなことを言ってました。「テニスって終わりがないですよね」と。う～ん、深いお言葉。確かにそうですよね。バックハンドがまともに打てるようになってきたら今度はフォアハンドの調子がおかしくなったり、もう何万回とサービスを打っているのにいまだ自信が持てなかったりと、そのような経験は皆さんにもきっとあるはず。実は僕も、もう何年間もサービスで悩んでいます。テクニック面だけじゃない。メンタル面でもそう。例えば、試合に出て負けるたび、「よ～し、今度の試合までにビビらないで、冷静に試合に入れる自分になる！」と誓うわけです。つまり、何年やっていても、テニスにはまったく終わりが見えてこない。課題は次から次へと出てくる。　だからこそテニスはおもしろいと思うのです。ひとつの課題を克服したときの喜びは何事にも代えることはできない。それに、上達する過程であっても、ボールを打つときのあの感覚は、喜びというか快感というか、日常生活では決して味わうことのできないエクスタシーですよね。　テニスガーデンにはそんなテニス中毒者があふれています。麻薬はいけないけど、テニスは体にいいときているから、どんどんやりましょう！　でも、林(茂)さんをはじめ何人かの方は、ほどほどにしたほうがいいんじゃないかなとも思うんですけどね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2003/11/5)

　　第1回　　テニスを心から楽しんでますか？

　以前、テニスマガジンの編集長をしていた頃、モニカ・セレスにインタビューする機会があって、その中で彼女は「私は心から好きでテニスをやっている。試合に勝つことよりも、純粋にコートでボールを追い掛けることにむしろ本当の喜びを感じる」と言っていたのがとても印象的で、今でも僕はそのことをときどき思い出します。　その事件は衝撃的でした。セレスはシュテフィ・グラフから世界ナンバーワンの座を奪い、そのことに腹を立てたグラフの熱狂的ファンに、試合中、背中を刺されたのです。精神的なダメージはかなりのものだったらしく、しばらく彼女はテニス界から姿を消してしまいます。しかし、「テニスが好き」だという強い気持ちを再確認し、復活を遂げたのが1995年。ちょうどそのとき僕も取材でUSオープンを訪れていて、心からプレーを楽しんでいる彼女を見て、自分もうれしくなったのを覚えています。　数々の栄冠を手にし、何億という大金を稼ぎ、テニス界の頂点にまで上り詰めたセレス。しかし、その戦うモティベーションとなっているのが、単純に「テニスが好き」だからというのは、なんだかとても重く、感動的だと思いませんか？　彼女ほどの人が言うと、あ、それでいいんだと素直にうなずける。　テニスを始めた頃、やっぱり自分もテニスが好きで好きで仕方ありませんでした。今ももちろん大好きなんだけど、ちょっと自分の気持ちに変化があって、ネット向こうの相手とラリーをすることに純粋に喜びを感じます。人と人とのつながりに喜びを感じるというか、例えば、ダブルスでは、自分のパートナーが楽しくプレーしてくれれば、自分もとてもうれしいんですよね。　やっぱりテニスは楽しくなくちゃダメ。そういう意味で、このコラムのタイトルをつけたというわけです。テニスが好きで好きで仕方がなかった、そのピュアな気持ちを皆さんもぜひ、いつまでも忘れないでください。　　　 (2003/10/13)

連載コラム/リュウの楽しくなくちゃテニスじゃない！